Melanochromis
Le genre
Les Melanochromis, qui comprennent une vingtaine d'espèces, sont des
Mbunas très proche du genre Pseudotropheus, mesurant de 8 à 18
cm en fonction des espèces.
L'espèce type du genre est Melanochromis
melanopterus Trewavas, 1935.
Le nom du genre Melanochromis provient de la coloration de la majorité des
mâles: "melas" pour noir et "chroma" pour couleur.
Dans le genre , il peut être distingué 2 groupes. Le premier comprenant les espèces les plus petites, avec une courte tête arrondie dotée d'une petite bouche, tel que M. auratus ou M. johanii... Le second groupe comprend les espèces caractérisées par leur plus grandes tailles, une tête en pointe dotée d'une grande bouche, tel que M. lepidiadaptes ou M. robustus...
Le genre a subit de nombreuses remaniement, avec de nombreuses espèces récemment décrites (Bowers & Stauffer, 1997). Quelques espèces restent à décrire scientifiquement et 2 espèces devraient faire l'objet d'un reclassement dans un autre genre, lorsque la révision des Melanochromis sera terminée. Il s'agit de M. joanjohnsonae et M. labrosus.
Habitat
Les Melanochromis sont, en fonction des espèces, inféodées
aux affleurements rocheux et l'habitat intermédiaire. Dans la zones
rocheuses, il occupe toutes les strates, de la zone supérieure sans
sédiments à partir de 3m , aux parties plus profondes avec
sédiments jusqu'à plus de 35m.
ils ne s'aventurent pas dans les zones vaseuses des estuaires de rivières,
les étendues sablonneuses composant une bonne partie des côtes
du lac et la pleine eau.
Maintenance
Les Melanochromis nécessitent des aquariums spacieux, notamment les
espèces de grande taille comme M. chipokae. Un minimum de 240 litres
conviendra pour les petites espèces, tandis que les plus grands espèces
demanderont des volumes d'au moins 450 litres.
Le décors reproduira un habitat intermédiaire, qui est plus
facile à réaliser, avec 2 éboulis rocheux de chaques
coté séparé par une plage de sables parsemée
de quelques pierres pour la nage libre.
La qualité de l'eau sera tipique d'un bac spécifique Malawi, à savoir
une température de 24 à 29°, un Ph compris entre 7,8 et
8,5. Des changements d'eau doivent être fréquent, de 10% toutes
les semaines à 30% tous les 15 jours.
Côté population, les Melanochromis ont un comportement intraspécifiques
assez fort. Il est préférable de maintenir un mâle d'une
même espèce avec plusieurs femelles. Une femelle seule fatiguera
vite des poursuites du mâle.
On évitera également la cohabitation avec d'autres genres de
cichlidés au tempérament calme comme Nyassachromis, Lethrinops...
Côté alimentation, ils appécient les petits crustacés (artémias, daphnies, krills, mysis...), vivants ou congelés, accompagné de verdure. L'alimentation à base de granulés doit être limité, afin d'éviter tout embonpoints. Les mixtures classiques à base d'épinards, de chair de poissons et crustacés sont des nourritures convenables
Reproduction
Comme il est de coutumes chez les Cihlides du lac, les Melanochromis sont
des incubateurs buccaux maternels. Les femelles pondent de 20 à 50
oeufs. Après une période d'environ 21 jours, fonction de
la température, la femelle lache les alevins qui ont résorbé leur
vésicule viteline.
Comme c'est le cas chez de nombreuses espèces proches, une attention
particulière est à porter sur le risque d'hybridation.
Bibliographie
Ad Konings - Les Cichlidés du Malawi dans leur milieu naturel - 3ème édition,
Cichlid Press
Andreas Spreinat - Les Cichlidés du lac Malawi de Tanzanie - Spreinat